Waymoは2026年7月25日(現地時間)、アトランタとオースティンにおけるUberへのロボタクシー独占提供を終了すると発表した。これにより、過去3年間続いたUberの独占的な配車体制が解消される。同社は2028年1月に両都市で独自の配車アプリを立ち上げ、直接配車サービスを開始する方針だ。Uberは既存契約に基づき、2028年5月までWaymoのロボタクシーを引き続き提供可能だが、独占権は失われる。この発表を受け、Uberの株価は4%超下落した。
Uberの広報担当者がCNBCへの電子メールで確認したところによると、現在の契約は2028年5月まで有効であり、それまで数百台のWaymoの自動運転車がUberを通じて利用可能となる。
今回の戦略転換は、Waymoが自動運転配車分野で勢いを増している中で実施される。Waymoは現在、9つの追加市場で自動運転タクシーを運営しており、他の都市でも様々な段階のテストを進めている。Waymoの広報担当者は電子メールで、ユーザーはこのテクノロジーを体験する方法において選択肢を必要としていると述べた。また、これは業界の将来と、Waymoアプリおよび当社のテクノロジーの安全性をあらゆるライダーに提供するという当社のビジョンにとって不可欠であると付け加えた。
Financial Timesの金曜日の報道によると、独占契約解消に関するWaymo内部での議論は、企業間の緊張、特に地方規制に関する意見の相違が原因であった。Waymoは自社アプリを立ち上げることで、ライドあたりの収益を増やし、直接的な顧客関係を構築することを目指している。これは、San Francisco、Phoenix、Los Angelesといった市場で自動運転タクシーを展開し、フリートを急速に拡大している同社の、より広範なライダーベースとブランド構築の取り組みの一環である。同様の戦略はTeslaやAmazonのZooxも追求している。
Uberにとって、2都市でのWaymoロボタクシー独占アクセスの喪失は影響を与える可能性がある。しかし、この新たな取り決めにより、Uberはアトランタとオースティンで競合する自動運転車を自社サービスに導入できる。UberはWaymoとの提携とは別に、Waabi、Wayve、NuroといったスタートアップやEVメーカーのRivianなど、様々な協力者からの自動運転車購入計画を進めている。Waymoは前年、Lyftと非独占契約を結び、テネシー州ナッシュビルで自動運転タクシーサービスを提供している。
アトランタとオースティンの利用者にとっては、2028年初頭までは変更はない。それまではUberアプリを通じてWaymoを利用できる。2028年1月以降は、UberアプリとWaymoアプリの2つの方法でWaymoを利用できるようになり、Uberは不足分を補うために他の自動運転車を追加できる。
原文ハイライト"users need choice in how they experience this technology"