「香りテック」企業のPatina（パティナ）は5月21日(現地時間)、Betaworks（ベータワークス）とTrue Ventures（トゥルー・ベンチャーズ）を含む複数の投資家から200万ドルの資金調達を発表した。同社は高度な分子設計、機械学習、および最先端の香り研究を駆使し、新たな嗅覚分子の開発に注力。過去半世紀にわたり停滞していた香料業界に対し、嗅覚受容体を再現する基盤モデル「Sense1」を通じて、これまでにない革新をもたらすことを目指す。
Patinaが開発を進める基盤モデル「Sense1（センスワン）」は、人間の鼻の嗅覚受容体を精密に再現し、匂いと味の「最初のユニバーサルコード」を生成することを目指す。現在の香りの研究では、「フローラル」や「ウッディ」といった主観的な言葉での表現が主流であり、地域や言語によってその解釈にばらつきが生じていた。Patinaは嗅覚受容体レベルで分子を操作することにより、「これまで嗅いだことのない分子」の創出や、「世界で最も希少な天然成分」の再構築を可能にすると説明している。
Patinaは、アーティスト兼調香師のショーン・ラスペット氏と、食品およびソフトウェア工学の専門知識を持つローラ・シソン氏によって設立された。両氏は2024年にニューヨーク（New York）で開催された香りアートギャラリーでの出会いを機に共同研究に着手。生物学的レベルでの匂いの理解を深めるツールの必要性を痛感し、昨年、Patinaを立ち上げた。
消費者がより新しく、安全で、表現豊かな香りを求める傾向が高まる一方で、香料業界はサプライチェーンの課題に直面している。特にローズオイルのような天然成分は、生産が困難となりコストが高騰しているという。Patinaの技術により生成される分子は、生物学的レベルでローズオイルの香りをシミュレートでき、植物からの抽出を必要とせずに天然素材の香りを模倣することが可能となる。ラスペット氏は、これらの再現分子は元の植物抽出物と比較して炭素集約度が低く、水と石油化学製品の消費量の大幅な削減に貢献すると述べている。
この分野の企業には、スタートアップのOsmo（オスモ）のほか、世界的なフレーバー・香料メーカーであるジボダン（Givaudan）やシムライズ（Symrise）といった大手企業も含まれる。Patinaにとって重要な知的財産権の側面として、現在の法制度では香料分子自体のみが特許の対象であり、香料の処方そのものは特許保護されない点が挙げられる。これにより、香りは容易に複製され得る状況にある。AIの活用は、このプロセスをより安価かつ迅速に進め、Patinaのような小規模企業が数週間でカスタム香料成分を開発することを可能にしている。ラスペット氏は、これにより調香師やフレーバーリストの香りのパレットが広がり、あらゆる規模のクリエイターが自身のシグネチャースタイルを開発し、保護できるようになるとの見方を示した。
AIは香料業界の他の分野にも変革をもたらしており、新しいモデルが人間の皮膚反応を高い精度で予測できるようになったことで、動物実験の段階的廃止にも貢献しているという。今回の資金調達を受け、Patinaのチームはラスペット氏の私的な作業スペースから、ブルックリンのブッシュウィックにある専門オフィスへと移転する。調達資金は、少数の化学者グループと共に新しい分子の市場投入や新たなパートナーシップ構築の費用に充てられる。Patinaの長期的な目標は、ラスペット氏が香りのパントン（Pantone）と呼ぶ、あらゆる匂いやフレーバーを構築可能な主要な嗅覚分子のシステムを確立することにある。
参考: TechCrunch Funding — 2026年5月22日 01:00 (JST)