ChinaTalkは2026年5月22日(現地時間)、中国社会における人工知能 (AI) に対する楽観論が、表面的なものとは異なる可能性があると報じた。同記事は、1990年代に大規模な失業を経験した人々にとって、楽観と恐怖が表面的には区別しにくいことを指摘。スタンフォード大学の2026年AIインデックスレポートでは、85%以上の中国人回答者がAIを害よりも有益と見ており、米国の45%未満と比較して顕著な差を示している。
ChinaTalkによると、クイーンズランド大学とKPMGオーストラリアによる2025年のレポートでも、中国の回答者の73%がAIシステムからの出力を信頼し、職場で関連情報を共有することに抵抗がなく、88%が意図的にAI技術を使用しているという。これに対し、米国ではそれぞれ52%と48%に留まる。中国社会は若年失業率が高い（約17%）にもかかわらず、なぜさらなる職を奪う可能性のある技術を受け入れているのか、という問いが投げかけられた。
この問いに対する答えは、30年前に起こった経済変革にあると分析されている。1978年12月、中国共産党は経済建設を中央の課題に転換し、鄧小平の「改革開放」政策を開始。これは30年間の計画経済を段階的に解体するものだった。1992年には、市場経済が成長を牽引する「社会主義市場経済」への転換が正式に宣言された。これにより、計画経済のために設立された多くの国営企業が市場競争にさらされ、特に鉄鋼業や繊維業で大量の資金流出が始まったとされる。1997年までに、政府は戦略的企業を統合し、その他は再編、合併、または崩壊させる方針を決定。この方針は減員増効 (jianyuan zengxiao)（人員削減と効率向上）というスローガンで示された。
この変革の結果、1999年末までに中国の国有部門で2400万人以上の労働者が職を失った。解雇は、かつての社会主義中国の工業地帯であった東北部（遼寧、黒竜江、吉林）に集中した。1990年代後半には、瀋陽市鉄西区の工業企業の80%が生産停止に追い込まれ、同区の30万人の工業労働者の半数が解雇された。1998年から2000年にかけて、毎年700万人から900万人の労働者が全国的に解雇され、遼寧省では毎日約1700人の労働者が職を失った。この「下崗 (xiagang)」（ポストから降りる）と呼ばれる解雇は、当時の社会現象となった。
一方で、香港やマカオに近い珠江デルタ地域は、急速な近代化と国際化を経験した。1991年から2001年にかけて、珠江デルタ地域のGDPはほぼ8倍に成長し、人口は2000万人から4300万人に増加した。この時期には新しいテクノロジーへの受容が見られ、例えば、ある1999年のアルバム収録曲にはWindows 98やPentiumコンピュータが言及され、ミレニアム世代のアンセムとなった。Alibaba、Tencent、Baiduといったテック大手も1998年から2000年の間に設立され、インターネットユーザー数は1995年初頭の3000人から2000年末には2250万人に急増した。
中国の政策立案者にとって、開発を遅らせるという選択肢は存在しなかった。ヨシフ・スターリンの1931年の言葉落后就要挨打 (luohou jiu yao aida)（遅れる者は叩かれる）は、毛沢東によって1956年に引用され、発展のみが国家の独立を維持するという歴史からの教訓として、高レベルの政策決定の基礎となった。AIが経済を再形成する状況を注視する多くの米国人にとって、規制や停止を求める声は、まだ変革を制御できるという信念を反映しているが、1990年代の中国の労働者にはそのような選択肢はなかったと、同記事は結論付けている。
参考: ChinaTalk (Jordan Schneider) — 2026年5月22日 20:03 (JST)