バイオテクノロジー企業のインペラジェンは2026年5月20日(現地時間)、PXNベンチャーズが主導するシードラウンドで500万ポンド（約670万ドル）を調達したと発表した。この資金調達にはIQキャピタルとノーザン・グリットストーンも参加している。同社は、量子物理学ベースのシミュレーションとAIを活用することで、酵素工学のプロセスを根本的に変革し、より迅速かつ効率的、低コストにすることを目指す。
インペラジェンは、マンチェスター大学のアンドリュー・カリン博士、ティム・アイズ博士、アンディ・アーモンド博士によって2021年に設立されたスピンアウト企業である。既存の酵素工学は時間がかかり、物理的な試行錯誤に依存しているが、同社はこれを刷新することを目指している。
酵素工学を再定義するため、インペラジェンは3つの中核技術を用いる。まず、研究室での物理的な試行錯誤による酵素変異の代わりに、量子物理学に基づいたシミュレーションを活用。高度なモデリングによってコンピューター上で酵素変異体の挙動を予測し、数百万の変異を探索可能にする。次に、このシミュレーションで得た情報を、同社が解決を目指す酵素問題に合わせて訓練した独自のAIモデルに変換。最終的には、AIモデルを継続的に改善するため、ロボットと自動化を用いて実験データを生成し、これをAIモデルにフィードバックする「閉ループシミュレーション」と呼ばれるプロセスを採用している。
酵素は医薬品開発に不可欠であり、製薬業界をはじめ食品、バイオ燃料、農業など多くの産業で重要視されている。インペラジェンのようなスタートアップは、酵素工学の加速が創薬の迅速化や効率化といった連鎖反応を生み出すと期待を寄せている。持続可能性の専門家も、産業生産や製造をより持続可能にするため、酵素と関連AI技術に注目している。この分野の他企業には、バイオマター、クレイドル・バイオ、アブサイなどがある。
インペラジェンは同日、ガイ・レヴィ＝ユリスタ氏が最高経営責任者（CEO）に就任することも発表した。レヴィ＝ユリスタ氏は、既存の酵素工学プロセスは不十分であり、多くの新しいAI活用技術も産業規模での実践で失敗することがあると指摘。同社の技術が酵素開発をより迅速、信頼性が高く、商業的にアクセスしやすいものにし、企業が優れたバイオベース製品を市場に投入するのを支援すると説明した。AI、ライフサイエンス、エンタープライズテクノロジーの経歴を持つレヴィ＝ユリスタ氏は、共同創業者が会社に残る一方で、生体触媒作用向け垂直AIインフラストラクチャを含む新技術の構築を支援し、スタートアップのAI戦略、商業モデル、産業パートナーシップを拡大するために招聘された。
同社はこれまでに総額850万ポンド（約1,142万ドル）の資金を調達しており、今回の資金は、AIスペシャリストの採用強化、研究開発、実験室機能の拡大、および今後2年間での市場投入機能の構築に充当される。レヴィ＝ユリスタ氏は、最終的に酵素工学の広範な利用が、産業がよりクリーンで安全、そして人々や地球にとってより良い製品を確実に生産するのに役立つと述べた。
参考: TechCrunch Funding — 2026年5月21日 13:00 (JST)